Юпитер

ЮПИТЕР – ЖИДКАЯ ПЛАНЕТА

Юпитер – пятая планета от Солнца – настоящий гигант. Если все остальные планеты собрать вместе, то их масса не дотянет и до половины массы Юпитера. Это огромный шар, на 90 процентов состоящий из водорода. Но ведь у нас, на Земле, водород это – газ. Значит ли это, что Юпитер целиком состоит из газа? Не совсем так. Дело в том, что огромная сила тяготения превращает водород в нечто вроде жидкости. А еще глубже, в недрах планеты водород по своим свойствам напоминает расплавленный металл. В момент своего образования из космического вещества Юпитер начал сжиматься, и этот процесс не закончился до сих пор. Сжатие разогревает планету и заставляет ее светиться в невидимом, инфракрасном диапазоне. А если бы масса Юпитера была больше, то температура могла бы подняться настолько, что в недрах началась термоядерная реакция. Тогда бы планета вспыхнула, превратившись в звезду.

КОРОТКИЙ ДЕНЬ – ДЛИННЫЙ ГОД

Сутки на Юпитере по земным меркам на удивление коротки – всего 9 часов 55 минут. Именно за такое время гигантская планета делает один оборот вокруг своей оси. Из-за такого бешеного вращения Юпитер имеет довольно выраженную приплюснутую форму. Расстояние между полюсами планеты на девять тысяч километров меньше, чем расстояние между двумя противоположными точками на экваторе. Также из-за быстрого вращения на Юпитере поднимаются мощные ветры, которые придают атмосфере планеты "полосатый" вид. Темные полосы – это области низкого давления. Они вращаются в том же направлении, что и сам Юпитер. А светлые полосы – это зоны высокого давления. Он двигаются в противоположную сторону. Там где полосы соприкасаются, возникают области мощнейших ураганов. На Юпитере, короткие сутки, зато юпитерианский год равняется 12 земным. Полный оборот вокруг солнца планета делает за 12 земных лет.

КАК ЮПИТЕР РАЗОРВАЛ КОМЕТУ

В 1993 году охотники за кометами Дэвид Леви, а также Джин и Каролина Шумахеры обнаружили довольно странную комету. Она приблизилась к Юпитеру так близко, что сила тяготения гиганта буквально разорвала ее на несколько частей, так, что она стала похожа на нитку жемчуга. Расчеты показали, что обломки кометы упадут на Юпитер в июле 1994 года. Никто не знал, чего ожидать от этого столкновения. Падение обломков кометы должно было произойти на той части планеты, которая скрыта от взгляда с Земли. Неужели ничего не удастся увидеть? Однако на самом деле в момент столкновения астрономам удалось разглядеть мощные вспышки. А когда Юпитер повернулся к Земле стороной, на которую пришелся удар, там можно было рассмотреть следы падения обломков кометы. Эти следы коричневого цвета были размером с нашу Землю!

КАК ИЗУЧАЛИ ЮПИТЕР

К Юпитеру летали пять автоматических космических аппаратов. Четыре из них просто пролетели мимо планеты-гиганта, передав на землю впечатляющие снимки поверхности. Тогда удалось узнать, что у Юпитера, как и у Сатурна тоже есть кольца, правда не такие впечатляющие. А в декабре 1995 года аппарат Европейского космического «Галилей» приблизился к Юпитеру и стал его искусственным спутником. И хотя главная при развертывании главной антенны аппарата возникла неисправность, «Галилею» удалось послать на Землю множество ценных изображений и данных. С «Галилея» в атмосферу планеты был сброшен специальный зонд.

МИР МНОЖЕСТВА ЛУН

Когда знаменитый ученый Галилео Галилей в 1610 году посмотрел в телескоп на Юпитер, он увидел рядом с гигантской планетой сначала три, а потом четыре маленьких космических объекта, похожих на звездочки. Догадка не заставила себя долго ждать. Да это же спутники – луны Юпитера! На сегодня известно о 61 спутнике этой удивительной планеты. Для сравнения – у Земли, как известно, спутник один – Луна. А вот у Меркурия и Венеры нет ни одного. Однако самые крупные спутники, открытые 400 лет назад Галилеем – Ганимед, Каллисто, Европа и Ио – заслуживают особого рассказа. Каждый из них – это неповторимый космический мир.

ГАНИМЕД И КАЛЛИСТО

Ганимед – самый большой спутник планеты в Солнечной системе. Его поперечник – 5276 километров, а значит он не намного меньше Земли и больше Меркурия и Плутона. Его поверхность покрыта толстым (возможно, около 150 километров) слоем льда, под которым, как считают некоторые ученые, может скрываться глубокий океан. Ледяная поверхность Ганимеда сплошь покрыта кратерами – следами от падения метеоритов. Каллисто – вторая по величине луна Юпитера по размеру похожа на Меркурий. Ее поверхность тоже состоит из льда, а кратеров здесь, пожалуй, больше, чем на любом другом известном космическом теле. Каллисто несет на себе 3000-километровый в поперечнике след от столкновения с большим космическим телом. Этот гигантский кратер носит имя Валгалла. Так в скандинавской мифологии называлось обиталище погибших в бою воинов.

ЗАГАДКА ЕВРОПЫ

Поперечник Европы всего 1525 километров, но это, пожалуй, самый загадочный спутник Юпитера. Ровная белая поверхность Европы несет на себе паутину многочисленных трещин. Все это очень напоминает поверхность многолетнего (пакового) льда в полярных областях Земли. Значит, возможно, под не слишком толстым слоем льда скрывается настоящий океан. Время от времени лед раскалывается, вода выступает наружу, а затем снова замерзает. И если вода океана хотя бы слегка подогревается из недр планеты, то не исключено, что в темной воде подо льдом Европы развились простейшие формы жизни – бактерии.

ИО – ЗАПОВЕДНИК ВУЛКАНОВ

Ио расположена ближе всех к Юпитеру. Гигантская планета с огромной силой тянет Европу к себе. А другие крупные спутники, наоборот, пытаются "оторвать" Европу от Юпитера. Из-за этой игры в "тяни-толкай" спутник сильно разогревается. Энергия из недр Ио выходит наружу в виде многочисленных вулканов. Так много вулканов нет ни на одной известной нам большой или малой планете. Одновременно на Ио могут извергаться десятки вулканов. Содержимое недр вырывается из кратеров и взлетает на 300 километров над раскаленной поверхностью спутника. Красные потоки лавы и желтые области покрытые серой делают Ио похожей на апельсин или поджаристую пиццу.